九天洞位于湖南张家界市桑植县城17公里的利福塔乡，距市区70公里，距武陵源62公里，因洞内有九个自然天窗九天洞而得名，总面积250公顷，是中国目前发现的溶洞之最，比号称世界第一的利川溶洞大三倍。九天洞内空气清新，冬暖夏凉。整座洞穴分上、中、下三层，有五层不同高度的螺旋式观景台，最下层低于地表面400多米。经初步探明洞内有40个大厅、3条落差悬殊的阴河、12条瀑布、5座自生桥、10余座洞中山，此外，还有不可胜数的五光十色的钟乳石群。在众多迷人的景观中尤以九星山、玉宫、水晶宫、九天玄女宫、寿星宫五大奇观最为著名。
九天洞因有九个天窗与洞顶地面相通而得名。
九天洞具体来说，在中外历史上，凡形容极高、极大、极广、极远的事物，几乎都用"九"来形容的。例如，天很高，便称"九天"、"九霄"、"九重天";地很大，便称"九洲"、"九垓"，等等。毛泽东词《蝶恋花·答李淑一》"我失骄杨君失柳，杨柳飚扬直上重霄九。"这里说的"重霄九"，便是指"上九天"、"九重天"。屈原写的《楚词》内有《九歌·湘夫人》、《九章·袁郢》。北京天坛公园内，有一处专门为皇帝祭天用的建筑物，名唤"丘"，从栏杆到石块，都是以"九"代天的。比如，砌的石块也都以"九"为基数的。如九块、十八块、二十七块、三十六块……它的园心亭台先用九块石头围城，然后在外面都是用"九"的倍数去砌的。外面第一层三十六块(九的四倍)，然后就是四十五块、五十四块，一直砌到九九八十一块为止，这就代表了最高处，即九重天。
除天与地用"九"形容以外，还有许多高、大、难的事物也是用"九"来形容的。如皇帝镌"九鼎"，佛教设"九喻"，人生遇到大的灾难叫"九死一生"，死后又称"九泉之下"。
用"九"代天的说法，不仅中国有，外国也有。如但丁写《神曲》就有"九曲天"、"火球天"、"月球天"，直到最高一层"水晶天"为止。
因为九天洞特别大，堪称亚洲第一大洞，有因为"九"是代表极高、极大、极远的，所以，才将原名"大天坛"的风洞改名为"九天洞"。这就是九天洞得名的原由。
九天洞有大、奇、美、幽四大特色，堪称四绝。
第一绝：九天洞大
九天洞九天洞总面积250多万平方米，折合4万多亩。这样一个大溶洞，比堪称世界第一洞的利川溶洞还大3倍。据《环球天然奇观》一书介绍，南斯拉夫的波斯托伊纳大岩洞与美国的巴哈马大蓝洞，都称为"世界上最大的洞"，还有古巴的贝拉雅马尔大岩洞与我国贵州、湖北神农架一些溶洞，也都被称为"世界或中国最大的溶洞"。可是这些溶洞，同九天洞比较，都会感到逊色不少。1988年，中国科学地质研究所岩溶与地下水研究室主任张寿越教授两次来九天洞考察，他认为该洞是亚洲第一大洞，于是他给九天洞题词："滴石铸玄女，暗河镂九天"。1988年9月下旬，来自美国、英国与比利时的15位洞穴专家对九天洞作深入研究，连续7天7夜住在洞内全面考察。通过考察，他们一致认为九天洞是世界奇迹，不仅具有很高的旅游价值，同时还有很高的科研价值。
第二绝：九天洞奇
奇，常常是怪连在一起的，可以说是有奇必有怪，无怪没有奇。九天洞之奇，天下少有。洞穴中可看到了天星山上的"石森林"、石龙井与石盘龙;在洞穴深处有一窝一窝的石蛋，并识破了这石蛋就是九天洞洞内一宝，它可以提取金刚石，比黄金还要珍贵;在洞穴内还发现了犀牛骨骼化石;还在洞穴内发现了有900平方米的大舞厅，厅北有音乐柱，敲击有声，悦耳动听;厅南有雕花石柱，厅西又有涓涓流水，厅面呈黄色，厅上为地毯，并且还在上面跳了一会舞"亚克西"，尽情狂欢。在洞内看到鱼与无眼蟋蟀，真是见所未见，闻所未闻!见到了石钟乳的各式各样的造型，简直是一座雕塑博物馆。如：有的象石柱，有的如石笋;有的如室，有的如厅;有的如殿堂，有的如宫廷;有的如龙如虎，有的如鸦如鹰;有的如神女，有的如将军;有的象宝塔，有的象长亭;有的如烛，有的如灯;有的如玉，有的如金;有的如老树盘根错节，有的又如古藤缠绕互生;有的如瀑布一泻千里，有的如流水日夜奔腾。特别是在洞内还看到了高达二十多米的流泉飞瀑，犹如白色巨龙飞腾而下，非常壮观。
第三绝：九天洞美
九天洞美，美在自然，美在古朴，美在地下溶洞各种自然造型，美在各种色彩，美在世界珍稀。简言之，九天洞胜状，主要是洞穴美与色彩美，一句话，是自然美。当探洞人王海然第一个在九天洞发现那些五光十色，造型各异，神奇乖巧的溶洞自然物时，他感到兴奋，感到惊讶，感到鼓舞，感到自豪并且被这些美丽的自然物陶醉了，以至于废寝忘食。当你置身九天洞，你可以仔细欣赏那洞底暗河的流水，那红色的河床、它们是那样哗哗的流，水声又是那样的美。那淡红、朱红和鲜红的河床、河水，有是那样铺彩烁金，色彩斑斓，五光十色，真叫人眼花缭乱，目不暇接，越看越神，越看越迷，看的如痴如醉。
第四绝：九天洞幽
九天洞进入九天洞如同到了一个宁静的世界，在洞内让人有挣脱樊篱，还我自然之感。我们在洞内看到的各式各样的自然造型，它们是那样古朴，那样自然，那样错落有致，毫无人工雕凿与粉饰的痕迹。我们在洞内听到的是潺潺的流水声与飞燕的扑翅声，当然还有蝙蝠、巨鼠的瞿瞿声。除此外，洞内还有许多南来北往的通幽曲径：有的去舞厅，有的进城门，有的下暗河，有的上天窗。
九天洞门票价格：78元，优惠政策：对身高不足1.2米的儿童、对符合《残疾人实用评定标准》的残疾人、70周岁以上老人凭身份证、省级以上记者证、现役军官证可享受免票。
交通:每天有往返九天洞的旅游车，或从张家界汽车站乘往桑植县中巴再乘开往九天洞的车次较多。
位于市区回龙路与人民路交叉口的汽车站，每天有不少班次发往张家界市周边景区和附近县市。
至国家森林公园：约32公里，乘中巴车每人10元，10分钟一班，40分钟左右可到达;
至索溪峪(武陵源区)：约34公里，乘中巴车每人12元，10分钟一班，1小时内可到达;
从武陵源区门票站可以上天子山，十里画廊，金鞭溪等景区
至天子山：每人15元，1小时一班，路上1个半小时。
至杨家界景区：发车时间6：30—17：00，票价8元，30分钟一班;
至慈利县城：发车时间6：30—17：00，票价20元，30分钟一班;
至桑植县城：发车时间6：30—17：00，票价15元，30分钟一班。
至茅岩河：旺季时每天上午约8：00市区有到景区的散客拼车30元，28公里。
至九天洞、苦竹寨、苦竹河大峡谷：旺季时每天上午约8：00市区有到景区的散客拼车40元，62公里