"晋太原中，武陵人以捕鱼为业……"陶渊明的千古名篇桃花源记中所说的"武陵"便为今日的湖南省常德市之古称。(这个是教科书上都承认的!三国时，常德市归吴国管辖，名武陵郡，隶属荆州。西晋，常德市分属武陵、天门、南平三郡。)
桃花源景区始建于晋代，到唐宋时发展到鼎盛阶段，在元代时毁于战乱，明清以后又开始复兴。历代以来，孟浩然、李白、韩愈、苏轼等大文豪都曾到过这里并留下墨宝。现在的桃花源景区内开发了桃仙岭、桃源山、桃花山、秦人村等景点，景区面积达到了150多平方公里，同时还有沅江风景线、战国彩菱城遗址、热市温泉等可供游览。如果你对那些新建的亭台楼阁不感兴趣，也至少可以享受到宁静的田园风光，那里的自然风光还是不错的，临沅江，靠群山，古树修竹遍面，《桃花源记》里所描绘的"芳草鲜美、落英缤纷"的意境尚可寻觅。此外，沅江自西向东流向洞庭湖，流经桃花源风景区将近70公里，这一带的沅江既有三峡之险，又有富春江之秀，更为桃源增添了不少美景。
桃花源在历史上就是中国古代道教圣地之一，有第三十五洞天、第四十六福地的美谥。千百年来，桃花源咸集文人墨客，忙煞古今游人，陶渊明、孟浩然、王昌龄、王维、李白、杜牧、刘禹锡、韩愈、陆游、苏轼等都留下许多珍贵的墨迹。解放后党和国家领导人多次视察桃花源、关心桃花源。1995年3月24日，江泽民主席视察桃花源并题字。
1990年以来，桃花源开始了规模宏大的修复开发高潮。修复开发后的桃花源，有神话故乡桃仙岭、道教圣地桃源山、洞天福地桃花山、世外桃源秦人村四大景区近百个景点。每年一届的桃花源游园会，是湖南省"三节两会"的重要活动之一。
桃花源这个名胜古迹，神洲大地家喻户晓，东晋大诗人陶渊明在《桃花源诗并序》中描绘的"世外桃源"，环球之内尽人皆知。久负盛名的桃花源究竟在何处?权威工具书《辞海》在有关"桃源山"条目的解释中明确指出，桃源山"在湖南省桃源县西南。下有桃源洞，又名秦人洞，白马洞"，是东晋陶渊明所记桃花源的遗址。